เมื่อกลุ่มสมาชิก 7 คนโพสท่าถ่ายรูปครอบครัวในพิธีเมื่อวันพฤหัสบดีที่ชายฝั่งทะเลเอเดรียติกของอิตาลีภาพลักษณ์ดังกล่าวไม่ใช่ภาพของผู้นำที่มีอำนาจทางการเมือง ถึงขีดสุด
ผู้นำที่รวมตัวกันที่รีสอร์ทหรูในปูเกลีย กลับพบว่าตนเองอ่อนแอลงเมื่ออยู่ที่บ้านจากการเลือกตั้ง เรื่องอื้อฉาว หรืออิทธิพลที่เสื่อมถอยลง ท่ามกลางต้นมะกอกและสระว่ายน้ำ ความรู้สึกต่อต้านผู้ครอบครองที่ไหลเวียนผ่านระบอบประชาธิปไตยตะวันตกกำลังสร้างความเสี่ยงสูงเป็นพิเศษสำหรับภูมิรัฐศาสตร์โลก
การประชุมประจำปีของประเทศเศรษฐกิจชั้นนำของโลกไม่ค่อยถูกบดบังด้วยความเปราะบางทางการเมืองของสมาชิกเกือบทั้งหมด ทำให้เกิดคำถามว่า “คณะกรรมการขับเคลื่อนโลกเสรี” ตามที่ผู้ช่วยของ ประธานาธิบดี โจ ไบเดน ตราหน้าว่า G7 นั้นมีประสิทธิภาพเพียงใด ท่ามกลางความโกรธและความไม่พอใจจากประชากรของพวกเขาเอง
ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากพรรคขวาจัดครองการเลือกตั้งรัฐสภายุโรป และก่อนการลงคะแนนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา การประชุมสุดยอด G7 จะเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลที่จู้จี้จุกจิกเกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพของประชานิยม
ในงานเลี้ยงอาหารค่ำของรัฐที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ไบเดนที่พระราชวังเอลิเซ่ในกรุงปารีสเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สมาชิกสภานิติบัญญัติชาวฝรั่งเศสรวมตัวกันใต้โคมไฟระย้าคริสตัล พูดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับความกลัวว่าโดนัลด์ ทรัมป์ จะได้ รับชัยชนะ ตามที่ผู้เข้าร่วมรายหนึ่งระบุ นั่นคือหนึ่งวันก่อนที่ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศสประสบความสูญเสียครั้งใหญ่จากฝ่ายขวาจัด ทำให้เขาต้องยุบสภาแห่งชาติและเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งอย่างรวดเร็ว
“หนึ่งในสิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับ G7 คือเราทุกคนต่างก็เป็นประชาธิปไตย ดังนั้นผู้นำที่นี่จึงไม่ต้องเลือกว่าสิ่งต่างๆ ดำเนินไปทางการเมืองในประเทศของตนอย่างไร วันแล้ววันเล่า” เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของไบเดน กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี ขณะที่การประชุมสุดยอดกำลังดำเนินไป
ซัลลิแวนกล่าวว่าผู้นำที่เผชิญกับปัญหาทางการเมือง ไม่ว่าจะเป็นไบเดนหรือพันธมิตรในยุโรปของเขา จะยังคง “มุ่งเน้นไปที่งานที่มีอยู่” ต่อไป
“เป้าหมาย (ของไบเดน) คือการพยายามให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อตอกย้ำแนวคิดที่ว่าสหรัฐฯ จะได้รับบริการที่ดีที่สุด หากเรามีความสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับพันธมิตรและหุ้นส่วนที่เป็นประชาธิปไตยของเรา” เขากล่าวต่อ
ความกังวลเกี่ยวกับการย้ายถิ่นฐานและภาระในการปกป้องยูเครนเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่กำลังขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงไปทางขวา สิ่งเหล่านี้เป็นประเด็นสำคัญสำหรับ G7 นับตั้งแต่ไบเดนเข้าร่วมกลุ่มในปี 2564 และสัญญาว่าจะเป็นหัวข้อขับเคลื่อนสำหรับการประชุมสุดยอดปีนี้อีกครั้ง
ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครนจะเข้าร่วมและประชุมแถลงข่าวร่วมกับไบเดนในวันพฤหัสบดีนี้ บรรดาผู้นำอยู่ภายใต้แรงกดดันในการหาทางพลิกสถานการณ์ในสนามรบ หลังจากที่รัสเซียยึดความคิดริเริ่มดังกล่าว ท่ามกลางความล่าช้าในการสนับสนุนของอเมริกา ซึ่งไบเดนขอโทษเซเลนสกีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
“เรามีปัญหาในการรับใบเรียกเก็บเงินที่เราต้องผ่านซึ่งมีเงินอยู่ในนั้นจากสมาชิกอนุรักษ์นิยมบางคนของเราที่ถือมันไว้” เขากล่าว “แต่ในที่สุดเราก็ทำมันสำเร็จ”
ก่อนการประชุมสุดยอด นักการทูตกำลังสรุปแผนการกู้ยืมเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์ของยูเครน เพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่พังทลายของประเทศขึ้นใหม่ โดยได้รับทุนจากดอกเบี้ยจากสินทรัพย์รัสเซียที่ถูกแช่แข็ง แผนการที่ค่อนข้างซับซ้อนซึ่งใช้เวลาหลายปีกว่าที่พันธมิตรตะวันตกจะตกลงกันได้ ยังคงถูกแฮ็กในขณะที่ไบเดนกำลังบินไปอิตาลี
และประธานาธิบดีกำลังวางแผนที่จะนำเสนอสนธิสัญญาความมั่นคงทวิภาคีฉบับใหม่กับยูเครน ซึ่งเป็นข้อตกลงที่วางเส้นทางสำหรับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงระยะยาวของสหรัฐฯ กับเคียฟ แต่ฝ่ายบริหารของสหรัฐฯ ในอนาคตก็อาจยกเลิกได้เช่นกัน
แท้จริงแล้ว การเปลี่ยนแปลงของผู้นำในสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ ถือเป็นฉากหลังที่ไม่สบายใจสำหรับการประชุม G7 ในปีนี้ ซึ่งส่งผลให้งานของพวกเขามีความเร่งด่วนในระดับหนึ่ง
“นี่ไม่ใช่ G7 ปกติ” จอช ลิปสกี ผู้อำนวยการอาวุโสของศูนย์เศรษฐศาสตร์ธรณีแห่งสภาแอตแลนติก กล่าว โดยชี้ไปที่การเลือกตั้งที่กำลังจะเกิดขึ้นและกลุ่มที่กว้างขึ้นที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมสุดยอดในปีนี้ “คุณได้ยินเรื่องนี้บ่อยมากเมื่อคุณพูดคุยกับเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ และยุโรป หากเราไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นในจีน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสินทรัพย์ เราก็อาจไม่มีโอกาสอีกแล้ว เราไม่รู้ว่าโลกจะเป็นอย่างไรในสามเดือน หกเดือน เก้าเดือนต่อจากนี้”
ในบรรดาผู้นำ G7 นั้น จอร์จิอา เมโลนี นายกรัฐมนตรีอิตาลีฝ่ายขวาที่เป็นเจ้าภาพการประชุมสุดยอด ซึ่งปรากฏตัวบนพื้นที่ทางการเมืองที่มั่นคงที่สุด เธอกลายเป็นผู้นำ G7 ของยุโรปเพียงคนเดียวที่ได้รับการสนับสนุนจากการเลือกตั้งรัฐสภายุโรปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ในความพยายามที่จะขยายการอภิปรายของ G7 เมโลนีได้เชิญผู้นำของอินเดีย บราซิล ตุรกี และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เข้าร่วมการสนทนาในสัปดาห์นี้ ซึ่งถือเป็นการพยักหน้าให้กับเศรษฐกิจที่ไม่ใช่ของตะวันตกที่รับน้ำหนักทางการเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะประเทศ G7 เห็นส่วนแบ่งของตนในอิทธิพลระดับโลกลดลง
ครั้งหนึ่งไบเดนเคยเป็นคนขี้ระแวงซึ่งแสดงความกังวลต่อสาธารณะเกี่ยวกับแบรนด์ประชานิยมฝ่ายขวาของเมโลนี แต่กลับพบว่าในอิตาลีของเขากลับกลายเป็นพันธมิตรที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในยูเครน เธอได้ต่อต้านผู้นำขวาจัดที่อื่นในฐานะผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการช่วยเหลือเคียฟอย่างต่อเนื่อง
ถึงกระนั้น เธอและไบเดนก็ยังมีประเด็นที่แตกต่างกันออกไปในหัวข้ออื่นๆ อีกหลายหัวข้อ เมโลนีได้เปรียบเทียบกับทรัมป์และกล่าวถึงการประชุมการดำเนินการทางการเมืองแบบอนุรักษ์นิยมในปี 2565 พรรคของเธอซึ่งเป็นพี่น้องชาวอิตาลีมีรากฐานมาจากลัทธิฟาสซิสต์
“ผมภูมิใจที่อิตาลีจะนำเสนอตัวเองต่อกลุ่ม G7 ต่อยุโรปพร้อมกับรัฐบาลที่เข้มแข็งที่สุด นี่คือสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นในอดีต แต่กำลังเกิดขึ้นในปัจจุบัน ถือเป็นความพึงพอใจและเป็นความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ด้วย” เมโลนีกล่าวเมื่อเช้าวันจันทร์หลังการเลือกตั้งสหภาพยุโรป ตามรายงานของรอยเตอร์
ผู้นำของฝรั่งเศสและเยอรมนีกำลังต่อสู้กับสถานการณ์ทางการเมืองที่แตกต่างกันมาก ภายหลังกระแสความนิยมจากฝ่ายขวาสุด มาครงกำลังเสี่ยงต่อการเลือกตั้งรัฐสภาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งอาจส่งผลเสียหายร้ายแรงต่อความสามารถของเขาในการปกครองตลอดระยะเวลา 3 ปีที่เหลือของวาระของเขา
ในอังกฤษ นายกรัฐมนตรี ริชิ ซูนัก เรียกร้องให้มีการเลือกตั้งในเดือนกรกฎาคม ซึ่งคาดว่าพรรคของเขาจะสูญเสียอำนาจเป็นครั้งแรกในรอบ 14 ปี จัสติน ทรูโด แห่งแคนาดา ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดในกลุ่ม G7 นั้น ไม่เป็นที่นิยม และจำเป็นต้องมีการเลือกตั้งทั่วไปในปีหน้า ฟูมิโอะ คิชิดะ ของญี่ปุ่นถูกรุมเร้าด้วยเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการทุจริตของพรรคซึ่งทำให้คะแนนนิยมของเขาดิ่งลง
และไบเดนซึ่งดำรงตำแหน่งของเขาในการประกาศการฟื้นฟูพันธมิตรแบบดั้งเดิมและการป้องกันประเทศตะวันตก กำลังวิ่งแข่งคอกับคู่แข่งที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา และผู้ที่ไบเดนกล่าวหาว่าบ่อนทำลายประชาธิปไตยเอง
ไม่ว่าจะเป็นทรัมป์ที่โต๊ะ G7 ในปีหน้าหรือไบเดน ก็เป็นหนึ่งในคำถามสำคัญที่ไม่มีใครรู้ที่แขวนอยู่ในการประชุม ผู้นำไม่กี่คนที่รอดผ่านช่วงเวลานั้นมาจะยินดีต่อการกลับมาของความเป็นปฏิปักษ์ซึ่งถือเป็นจุดสูงสุดของยุคนั้น ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้เพื่อแย่งชิงสภาพอากาศบนหน้าผาในซิซิลี การต่อรองเรื่องการค้าในป่าควิเบก หรือการโต้เถียงเรื่องการยอมกลับรัสเซียอีกครั้งที่ประภาคารในบิอาร์ริตซ์ .
เมื่อสิ้นสุดวาระ ทรัมป์เริ่มตั้งคำถามถึงประโยชน์ของการเข้าร่วมการชุมนุมเลย โดยเบื่อหน่ายกับสิ่งที่เขามองว่าเป็นประสบการณ์ที่ไม่พึงประสงค์และไม่น่าต้อนรับ